1. Etappe Absa Cape Epic - Etappen(doppel)sieg!

Die heutige Etappe verlief für uns optimal. Nach harten vier Rennstunden konnten wir uns den Sieg aus einer Vierergruppe im Sprint vor unserem zweiten Bullsteam sichern! Ein sehr schöner und motivierender Tag.

Gestern ging es nach dem Prolog noch weiter ins zwei Autostunden entfernte Ceres. Hier erwarteten uns dann heute 98 Kilometer auf der ersten Etappe in durchaus anspruchsvollem Gelände. Zwar war es etwas angenehmer zu fahren als im Februar des letzten Jahres, als wir hier trainierten. Der Regen im soeben zu Ende gegangenen südafrikanischen Winter machte die tiefen Sandpassagen etwas leichter zu durchqueren und die Temperaturen waren heute auch angenehm. Trotzdem musste jeder Meter hart verdient werden. Es rollte nie wirklich gut und es war sehr steinig. Vollste Konzentration, um keinen Defekt einzufahren, war somit stets angesagt. Grösstenteils ging es über Singletrails, aber auch zahlreiche aktuell sehr tiefe Flussdurchfahrten galt es zu meistern.

In den ersten eineinhalb Rennstunden blieb eine grosse Gruppe zusammen, ehe das Tempo dann im längsten Anstieg der Etappe hochgeschraubt wurde. Es waren die gestrigen Sieger von Specialized (Beers/Sarrou), die sich den Bergpreis sicherten. Mein Partner Simon Schneller konnte mit ihnen mitfahren, während ich kurz dahinter gemeinsam mit Seewald/Stosek (Canyon) oben ankam. Leider konnten wir dann in der Abfahrt nicht aufschliessen und so ging Specialized mit 20 Sekunden auf uns, unser zweites Bullsteam und Canyon auf die letzten 40 Kilometer.

Lange versuchten die zwei vorne durchzukommen. Doch wir konnten den Abstand konstant halten, sodass sie schliesslich kurz etwas rausnahmen und wir vier Teams gemeinsam in die letzte Rennstunde gingen. Es waren die fast leichtesten Kilometer der Etappe und so war wohl für alle klar, dass es zu einem Sprint um den Etappensieg kommen würde. Und genauso kam es dann auch. Simon und ich platzierten uns optimal auf dem letzten Kilometer und schafften es, die Etappe im Sprint zu gewinnen. Bulls 2 folgte dicht dahinter, Canyon wurde Dritte. Sehr schön - was für ein Auftakt in diese harte Rennwoche! Mit dieser Leistung konnten wir in der Gesamtwertung zwei Teams überholen und liegen nun auf Position 4. Die drei Teams, die heute mit uns unterwegs waren, sind allesamt vor uns klassiert mit ihrem Vorsprung, den sie gestern im Prolog herausfuhren. Wir freuen uns über den heutigen Sieg und bereiten uns nun auf Morgen vor. Es warten wiederum knapp 100 Kilometer auf uns und weite Teile der Etappe nach Saronsberg sind uns auch bereits bekannt.

(Fotos by Ewald Sadie)